Bereits in den 80er-Jahren schlug Hansard den Weg der Musik ein. Als Strassenmusiker erlernte der Schulabbrecher im Alter von 13 Jahren sein Handwerk. Im kulturell pulsierenden Umfeld von Dublin entwickelte er sich rasch weiter und gründete 1990 die Band The Frames. Mit ihr hat er im Lauf der Karriere nicht nur die irischen Charts angeführt, sondern unter anderem auch als Support von Bob Dylan gespielt. 2012 veröffentlichte er mit Rhythm and Repose zum ersten Mal ein Album unter seinem eigenen Namen. In seiner Laufbahn hat er schon auf so ziemlich jeder legendären Bühne gestanden – von der Carnegie Hall über die Royal Albert Hall bis hin zum Sydney Opera House. Dort nahm Hansard 2021 sein Album Live at Sydney Opera House auf.